位于宜州城区龙江河北岸悬崖峭壁之上的观音阁，为1000多年前宜州通判赵扑开馆办学时初建。明朝崇祯年间，徐霞客曾游至此。如今这里已是残垣断壁，唯有古木参天。

　　起源于隋的中国古代科举延续了1300余年，是古代社会各阶层读书人考取功名的绝佳出路。历史上，河池曾有约1000人通过科举考取功名。据不完全统计，共有文科进士42名、举人280名、秀才632名，武科15名。

　　文科金榜题名“进士及第”共有2人，是宋代宜山龙水（今宜州市）“三元及第”的“状元”冯京，宋代庆远（今宜州市）的“榜眼”黎志；武科入举2人，为清代宜山人（今宜州市）的武科第二名周极，清代思恩人（今环江毛南族自治县）的武科第三名龙德高。

　　“三科状元”冯京

　　中国古代历代王朝通过科举考试共选拔文科状元654名。其中，15人连获解元、会元、状元“三元及第”，这种情况百年一遇。河池就占1人，为宋代宜山龙水（今宜州市）的冯京。

　　遗憾的是，冯京的科举考试并不是在广西参加的。冯京15岁随父母迁居藤州（今广西藤县），几年后落籍鄂州（今湖北），以至于《宋史》误认为其是鄂州人。对此，南宋地理总志《方舆胜览》解释了《宋史》造成这一错误的原因。

　　存争议的是宋代庆远（今宜州市）的“榜眼”黎志。清康熙年间桂林府通判汪森的《粤西文载》记载，黎志是北宋英宗治平四年（1067年）殿试一甲第二名“榜眼”。不过，现代出版的《中国历代文榜眼》引用《湖南通志》认为，当时该“榜眼”是湖南道州人何询直。

　　进士数量逐年减少

　　南北宋，庆远府有进士28名；明朝，庆远有进士11名，举人244名；清朝至道光年间，庆远只有进士3名，举人36名。

　　综观广西科举史，从明代到清代，虽然广西进士数由224人增加到575人，但庆远所在的整个桂北地区，进士所占比例逐渐降幅达到9％，而桂东地区进士比例上升了1l％，并逐渐构成清代广西进士人才地理分布上的一个新特点。

　　有关研究表明，历史人才的发达地区往往位于京畿之地、文明之邦、富庶之区、开放之域。在明代绝大多数时间里，桂东、南、西因受到军事行动的影响而文化发展缓慢，大片地区属于人才的空白地带，而旷日持久的府江、大藤峡瑶民起义使桂东地区的文化发展也受到严重影响。

　　但是到了清代，格局发生了明显的变化，随着康熙平定三藩，广西政局逐步稳定，桂东人才开始崛起，桂西改土归流后也得到了有力的开发，明代还一枝独秀的桂北地区人才优势地位开始削弱。

　　从岭南地区的政治大势看，清代岭南的政治、经济、文化中心位于广州，两广总督衙门设置于广州就是明证。桂东因毗邻广东的区位优势和西江水路便捷的交通条件，受到广州强有力的辐射，迅速成长为广西经济、文化和人才的发达区。

　　从书院至试院至贡院

　　从宋嘉定九年至雍正十一年，宜州先后建起清献书院、竹池书院、四贤书院、龙江书院、李公书院、庆阳书院、庆江书院、屏峰书院、储元文馆、县义学、怀远镇义学；天河、河池、思恩、东兰等州、县也先后建起一至两座书院和义学。

　　宋绍兴二十六年前，庆远府行政中心所在地宜州，又建起了“童子试”的试院，随后又逐步升级，至嘉定五年，升格为贡院。地址大约位于今宜州城南。

　　随着行政中心的变迁，元朝和明朝两代，庆远均无试院和贡院。庆远的“生童”们，需翻山涉水，走上好几天，赶往柳州的试院参加“童子试”。到了清朝雍正、乾隆年间，庆远知府以及绅士多次呈请，乾隆二十一年，终于在庆阳书院设置了“童子试”的考棚。

　　参加“童子试”的考生，都会领到一张约两个手掌大小的“領卷票”，也就相当于现在高考的准考证。票上一般用毛笔写着“某省某地某人執票赴院考試毋遲”等字样，并加盖官府印章，证明该考生的考试资格。在明清时期，参加科举考试都需要官印“領卷票”，考试前需“于点名时执票领卷”，“如无票卷者不准入场”。考试地点外还有官兵把守，十分严格。

　　当时，残酷的土司统治在文化上实行愚民政策，不准土民读书和参加科举考试。《广西壮族社会历史调查(2)》记载一件事：一到考期，土官便差人到庆远（今宜州城区）考棚门口等候，以防庄丁骗过考官参加考试。后来一个土民考生向考官行贿，乘坐考官的轿子混进考棚，骗过土官，结果得中第一名。明末清初，土司制度走向腐败，封建王朝改土司制为流官制后，这一情况逐步消失。

　　“三科状元”位居宰相

　　学而优则仕。记者对《庆远府志》有关史料进行了统计，发现在考取进士、举人、秀才的读书人中，官职最高的位居宰相，数量最多的是知县。

　　冯京夺得“三科状元”后，当朝宰相先后将两位千金嫁给他为妻妾，留下了“两娶宰相女，三魁天下无”的千古佳话。宋神宗时，冯京擢抠密副使，后升任副宰相“参知政事”，领导北宋最高军事机关，与宰相轮班持印；宋哲宗时，冯京担任保守军节度使，拜太子少师。冯京病逝，宋哲宗亲自到冯京的府上致祭，并追赠为司徒，谥“文简”。冯京一生勤笔多思，著有《潜山文集》《奏议三十卷》等大量诗文，可惜大都已被湮没，现只有《三管英灵集》者律诗2首，《新编醉翁谈录》者七绝1首等少量留存于世。

　　宋隆兴元年进士秦璘、嘉定元年进士唐继龟、咸淳七年进士谢云之担任正二品侍郎；明嘉靖八年进士张恒任御史、河南巡抚；明天顺四年进士冯俊任四川巡抚；明宣德二年进士韦广任都察院御史；明天启七年举人董其英任兵部主事；清乾隆元年进士潘乙震任编修御史；清朝乾隆武科莫惠普任从三品清绿营兵游击将军。

　　此外，大多数考取功名的读书人担任道员、知府、知州、通判、县丞等。其中，任知县的人数最多，共有约70多人。（记者 权 晟）