1940年出生。1961年毕业于中山大学中文系(师从王季思教授)。先后在中国评剧院、北京京剧院、北方昆曲剧院任编剧、副院长,北京人民艺术剧院一级编剧,兼任北京文联副主席、北京戏剧家协会主席,受聘为中国戏曲学院教授等。16岁开始发表作品,迄今已发表各类作品800余种,近1000万字。有28部(篇)作品获55次国家级或京沪市级奖。
三获文化部最高奖文华剧作奖、四获中国剧协最高奖曹禺戏剧文学奖、三获中国电视艺术最高奖飞天奖,还有中国话剧个人成就最高奖话剧金狮奖、北京文学艺术最高奖老舍文学奖、北京舞台艺术最高奖金菊花奖以及诗歌、小说、散文、论文、广播剧等方面的多种奖项。
2010年8月21日,郭启宏作题为《关于历史剧的创作与欣赏》的讲座。