蔡元培（1868-1940），字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，乳名阿培，并曾化名蔡振、周子余，浙江绍兴山阴县（今绍兴县）人，近代民主革命家教育家、政治家。中华民国首任教育总长。  

　　蔡元培生于清同治丁卯年十二月十七日。17岁考取秀才后，开始博览群书。1884年，18岁的蔡元培设馆教书。清光绪十五年(1889)举人，十六年会试贡士，未殿试。十八年补殿试，为进士，授翰林院庶吉士，二十年补翰林院编修。甲午战争后，开始接触西学，同情维新。二十四年九月返绍兴，任绍兴中西学堂监督，提倡新学。二十七年七月奔赴上海，出任南洋公学教习。1902年，在上海与章炳麟等发起成立中国教育学会，并担任会长。同年秋又创立爱国学社和爱国女学，并以《晨报》为阵地，提倡民权，宣传排满革命。 1904年冬与陶成章、龚宝铨等在上海建立光复会，被推为会长，次年加入同盟会。1907年5月，在驻德公使孙宝琦帮助下前往德国，入莱比锡大学听课。1911年辛亥革命爆发，回国。

　　1912年1月就任南京临时政府教育总长。不久，因不满袁世凯的专制而辞职，再赴德、法等国学习和考察。1915年与李石曾等在法国组织勤工俭学会，次年与吴玉章等发起组织华法教育会，提倡勤工俭学。

　　1916年回国，次年任北京大学校长，改革北大领导体制和学科、学制设置，创办科研机构，倡导平民教育，首行男女同校。他采取“囊括大典，网罗众家，思想自由，兼容并包”的方针，大量引进新人物，不拘一格招聘众家。北大很快即开“学术”与“自由”之风。他还支持日益兴盛的新文化运动，提倡白话文，赞成文学革命，反对封建复古主义，倡导以科学和民主为内容的新思潮。他的努力终使北大成为“五四”时期新文化运动的中心。由于延聘和支持李大钊、陈独秀、鲁迅等人任教讲学，使北大不仅成为全国重要的学术研究中心，而且成为新文化运动摇篮。五四运动中同情学生爱国斗争。1923年1月因抗议教育总长彭允彝提案逮捕财政总长罗文干，提出辞职，出走欧洲。

　　1926年2月回国，参加国民革命军北伐工作。

　　1927年倡议成立大学院作为全国最高学术教育行政机关，被任为大学院院长。后改任中央研究院院长。九 一八事变后，奔走呼号，倡导抗日。11月27日和萧友梅于上海创办国立音乐院（即现上海音乐学院），是中国最早建立的高等音乐院校。 

　　1932年，与宋庆龄、鲁迅、杨杏佛等人组织中国民权保障同盟，反对国民党的特务统治，积极开展爱国民主抗日活动，拥护国共合作。他被选为副主席。1936年，与陶玄、张静江、李石曾等人在上海创办世界学校，实行教育救国和科学救国，把学生从小培养成出国留学及有用的人才。1938年被推为国际反侵略大会中国分会名誉会长。晚年，为抗日救亡事业奔波，努力促成国共合作。1940年3月5日在香港病逝。其著作辑有《蔡元培选集》。     

　　蔡元培是20世纪初中国资本主义教育制度的创者。对中国社会及陋俗有透彻观察；两度游学欧洲、亲炙文艺复兴后的科学精神及法国大革命后的思潮。他他明确提出废止忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实的封建教育宗旨。提倡民权与女权，倡导自由思想，致力革除“读书为官”的旧俗，开科学研究风气，重视公民道德教育及附带的世界观、人生观、美学教育。倡导以军国民教育、实利主义教育为急务，以道德教育为中心，以世界观教育为终极目的，以美育为桥梁的资产阶级民主主义的教育方针，初步建立了资产阶级的新教育体制。蔡元培的教育实践多在高等教育方面。他任北京大学校长时，提出大学的性质在于研究高深学问。他提倡学术自由，科学民主。主张学与术分校，文与理通科。将“学年制”改为“学分制”，实行“选科制”，积极改进教学方法，精简课程，力主自学，校内实行学生自治，教授治校。他的这些主张和措施，在北京大学推行之后，影响全国，以至有人称他为自由主义教育家。  

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