北京大学红楼位于五四大街29号，原为北京大学一院。位于东城区沙滩北街。1912年5月，北京临时政府改京师大学堂为北京大学，设一院，二院、三院。这是民国时期北京第一所国立大学，严复以大学堂总监继任大学校长。

1917年初，蔡元培出任校长，提出“循自由思想原则，取兼容并包主义，”并进行了大学组织机构改革，对全国高等教育产生了深远的影响。原属京师大学堂的分科大学，由于军队占用无法收回，于是向比利时贷款兴建了这座标志性建筑，并定为一院。原京师大学堂（四公主府）为二院，北河沿原译学馆为三院。

该楼位于五四大街与北河沿大街相交的西北侧，成为城市街道的重要景观。平面呈工字型，地上四层地下一层，红瓦坡顶，体量高大，东西面宽100米，主体部分进深14米，东西两翼南北均长34.34米，总面积1万平方米，砖木结构，建筑造型为简化的西洋近代古典风格。底层青砖墙，水平腰线以下，以宽大的水平凹线强调其厚重感。二至四层为红砖墙，青砖窗套，角部以“五出五进”青砖作隅石处理。檐部以西式托檐石挑出。南立面中央部分墙体微向前凸，顶部上折成西式三角形山花，窗户改为一大二窄的三联窗。底部入口为塔司干柱式的门廊。门廊两侧坡道可供车停至门前。门厅北部为主楼梯。两翼各有一部楼梯，通往后院。

1918年8月落成，是一所呈工字形四层楼房。由于通体用红砖砌筑，故名红楼。1918年初，李大钊任北京大学图书馆主任时，北京大学就成为北方革命活动中心。“五四”运动中，红楼和它北面的民主广场是爱国活动的主要场所。

1918年毛泽东首次来北京在北京大学任图书馆助理员时，接触了许多革命青年。在一楼东南隅有两间向西的屋子，为李大钊办公的地方，毛泽东也曾在此工作。“五四”运动后，邓中夏等著名的共产党人也曾在此从事革命活动。

北大红楼被首批定为全国重点文物保护单位，不仅因为它是中国第一所近代高等学府，而且是近代文化和民主运动的发源地。许多著名学者和思想家如蔡元培、陈独秀、李大钊、鲁迅、钱玄同、刘半农、杨昌济、胡适、马叙伦、马寅初、李四光等都先后在此工作过。

中国共产党的创始人之一李大钊任北大图书馆主任兼经济学教授时，在红楼创立了马克思主义研究会，并在此建立了北方第一个共产主义小组。鲁迅曾在此讲授中国小说史。陈独秀1916年起任该校文科学长（文学院长）、教授。毛泽东1918年8月至次年3月曾在此图书馆工作过。1919年“五四”运动，北大师生勇为先锋，红楼后的大操场是五月四日大游行的出发地（1947年定名为民主广场）。1937年北京沦陷之后，红楼被日本宪兵部队占用，地下室曾被用作囚禁、迫害爱国志士的监狱。1945年日本投降后，又成为北大校舍。

1952年院校调整后，北大迁至海淀原燕京大学旧址并与之合并为新北大，红楼改由国家文物局使用。2000年国家文物局迁至新址，红楼改为新文化运动纪念馆，并对社会开放。