21世纪的世界级大都市北京，至今还存留着古老而传统的民居街巷——胡同。胡同看上去朴实无华，但它负载着北京悠久的历史，在丰富悠久和色彩斑斓的北京历史文化中占有重要的地位。20世纪90年代，随着急剧的社会文化变迁，胡同作为一种“京味”浓厚的传统历史文化遗产开始引起人们的广泛关注。在这多变的现代化时代里，如果没有这姗姗来迟的关注，恐怕消逝的胡同会更多。
本论文正是围绕至20世纪90年代初还排除在有关保护对象之外的胡同和四合院是怎样引起有关当局的关注，并转为开发、保护的对象，其保护和开发应朝什么方向走等问题展开论述。 作为外国人，笔者以外部人的视角对胡同文化进行文化人类学(民族学)的考察。对他文化的研究一直是文化人类学传统的研究对象。在文化人类学比较研究中，这种从外部进行的研究对于其内部人的研究有很大帮助。笔者希望此论文中提出的一些观点能对研究自文化的中国民族学者的研究有所帮助。
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